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Les pleureuses
Une confrérie sacrée
La mort a frappé. La momie a été préparée et introduite dans un sarcophage, placé sur un traîneau que tirent des bovidés. Le convoi funéraire s’organise. Apparaissent des « pleureuses[178] », vêtues d’une robe blanche et ne portant aucun ornement. Les seins nus, elles se frappent la poitrine et se couvrent la tête de poussière.
Éplorées, elles se lamentent, poussent des cris de douleur, évoquent le bon berger parti vers le pays d’éternité, autrement dit le défunt ou la défunte assimilés au dieu ressuscité qui sait conduire le troupeau des hommes jusqu’aux paradis de l’au-delà.
Toi dont la maisonnée était nombreuse, récitent les pleureuses, tu es à présent dans une contrée solitaire. Celui qui aimait remuer ses jambes pour marcher est aujourd’hui immobile, enfermé dans des bandelettes.
Les pleureuses disposent, en effet, d’un répertoire de textes et de chants funèbres qui ne laissent aucune place à l’improvisation. « Qu’on offre de l’eau à celui qui désire boire », implorent-elles en évoquant le mort qui doit traverser de difficiles épreuves avant de connaître la régénération.
Chanteuses de la déesse Hathor, ces pleureuses, qui interviennent lors des rituels funéraires, sont également chargées, comme on le voit dans la tombe de Ramosé, de faire le geste du ka, afin d’entretenir l’énergie créatrice qui survivra au néant.
Isis et Nephtys, les deux milans femelles
Les deux pleureuses principales s’appelaient djeryt[179] c’est-à-dire de « milans femelles », rapaces qui se posaient à la tête et au pied du sarcophage, et le protégeaient. On les voit aussi sur le bateau qui transporte le cercueil vers le paradis des justes.
Ces deux oiseaux sont Isis et Nephtys, « à la voix juste » ; lors des rites, des femmes, comme la dame Ny-ânkh-Hathor, « Celle qui appartient à la vie, Hathor », qui vécut à la VIe dynastie, sont chargées d’incarner les déesses. Ces initiées étaient vêtues d’une longue robe à bretelles, laissant les seins nus ; un bandeau enserrait leur perruque courte. Elles portaient des coffres en bois qui contenaient étoffes et vêtements de résurrection.
Isis est « la grande pleureuse », Nephtys « la petite pleureuse » ; parfois, elles touchaient le sarcophage pour lui transmettre l’énergie dont elles étaient dépositaires. Lorsqu’elles jouaient le rôle d’Isis et de Nephtys, les initiées devaient être purifiées quatre fois, de sept jours en sept jours, avant de se présenter à la porte de la salle large où des ritualistes les fumigeaient. À la première heure de la nuit, elles prononçaient la formule : « Je suis pure, claire et encensée. »
Étaient récitées les lamentations d’Isis et de Nephtys[180]dont le bénéficiaire était Osiris, à savoir tout être reconnu juste par le tribunal de l’autre monde.
Lors de la fête des pleureuses, on purifiait les locaux où elles officiaient. Épilées, coiffées de perruques bouclées, Isis et Nephtys avaient leur nom inscrit sur leur bras. À quatre reprises, elles vénéraient Osiris, et un ritualiste leur répondait : « Le ciel est réconcilié avec la terre ».
Pour avoir la bouche pure, les pleureuses mâchaient du natron ; puis elles étaient encensées. L’œil d’Horus, synonyme d’offrande, répandait sur elles son parfum. Chants et musiques s’élevaient, annonçant la transformation d’Osiris mort en Osiris vivant. Ciel et terre se réjouissaient et connaissaient le bonheur, puisqu’il n’y avait plus de crainte à propos de la destinée d’Osiris. Le Maître était bien présent dans sa demeure de résurrection, il n’était ni perdu ni égaré.
Viens vers moi, implorait Isis, tu n’as plus d’ennemi. Viens vers moi pour me contempler. Je suis ton épouse, celle qui t’aime. Ne t’éloigne pas de moi. Je te désire. Combien il serait merveilleux de te voir ! Viens vers celle qui t’aime, ton épouse, la maîtresse de ta maison. Je suis ta sœur aimée. Dieux et hommes se sont tournés vers toi, ils te contemplent, ils voient ma peine. Je t’appelle, et mes lamentations vont jusqu’au haut du ciel. N’entends-tu pas ma voix ? Je suis ton épouse aimée sur la terre, et tu n’aimes aucune autre femme. Ici, pour moi, il fait sombre, bien que le soleil brille dans le ciel. Ciel et terre sont un, et l’obscurité a envahi la terre. Les cités vivent dans la peine, les chemins ne mènent plus nulle part. Mon cœur souffre, car le malheur t’a emporté. Ton amour me manque. Ne demeure pas isolé, ne reste pas éloigné !
L’intervention de la pleureuse, l’intensité de son amour aboutissent à un heureux résultat. L’époux d’Isis revient dans ses bras. Elle ressent d’abord sa présence, grâce à son parfum, celui du merveilleux pays de Pount, puis elle le voit. En ressuscitant, Osiris répand la vie autour de lui. Les pleureuses ont contribué à ce miracle.